蔡瑁为人骄傲自负，他不愿以一副丧家之犬的模样回来，令舰队多树旗帜，以煊威武。然而表面工夫做得再多也没用，他们战败的消息，早已先一步传回。

    散播消息的人，正是刘祝的探子，临湘士民听闻刘景率众大破荆州水军，击斩吴巨……开始还不肯信，直到亲眼目睹荆州水军狼狈而返，临湘士民才恍然大悟，原来之前的传言竟是真的。

    蒯越接到水军战败的消息后，气得一夜未睡，心里大骂蔡瑁废物！当初他之所以同意蔡瑁南下，乃是因为水军实力足够强大，蔡瑁即便遇挫，也能够全身而退。事实证明，他高估蔡瑁了。

    水军一归来，蒯越立刻抛弃一切，乘马出营，直入北津渡口。看着水军船舰减少近半，损失可谓惨重至极，蒯越脑子不禁“嗡”的一声，双目充满血丝的怒视蔡瑁，道：“德珪，你……”

    刘磐亦是气愤不已，只是他身为晚辈，不能明着表现出来。但心里却是对蔡瑁十分不满，荆州水军在湘水乃是无敌的存在，根本没有敌手，即便交给一个白痴统领，也不会败得如此彻底。

    面对蒯越充满愤怒与责难的眼神，蔡瑁面有惭愧，可他心里同样不好受，此战包括蔡中在内，他的族中昆弟死了五人。要不是习珍主动留下断后，蔡和能不能回来，都还是一个未知之数。

    蔡瑁叹道：“异度，此番大败，令我无地自容，不知日后以何面目见将军。”

    事已至此，就算将蔡瑁骂死也是无济于事，而且蒯越身为主帅，也有责任，他强忍住心头怒火，问道：“德珪，你也是一个知兵之人，何以大败至此？”

    蔡瑁脸上写满了悔恨，咬牙切齿道：“我等都低估刘景小儿了！他看似只有一县之地，麾下水步军却超过万人，更有荆蛮为助，兵力已经不弱于我多少，我落入他的陷阱，被其前后夹击，首尾难顾，导致大败。”

    蒯越听得眉头高高皱起，蔡瑁话中透出来的信息非常惊人，若真如其言，可能麻烦大了。

    刘磐内心并不相信蔡瑁之言，认为他是为自己战败开脱，故意夸大对手的实力，开口质问道：“刘景哪来的这么多兵力？”

    蔡瑁回道：“据我推测，他当是收编了几支长沙败军。”其实这事他早就知道，吴巨屡屡提到的刘宗、蔡升，便都是原长沙军，之后南下与刘景合流。可惜他当时自恃水军实力强大，目空一切，并没有重视吴巨的情报。

    刘磐不由冷笑道：“一群之前被我们打得溃不成军的残兵败将，被他收编后，就变成精锐之师了？莫非他是淮阴在世吗？”

    蔡瑁目光阴鸷地瞥了刘磐一眼，没有接话。

    蒯越出言问道：“德珪，你说刘仲达一方有荆蛮相助？”

    蔡瑁颔首道：“对，至少有两三千荆蛮，参与了作战。”

    蒯越不禁陷入沉默，长沙蛮战斗力不及武陵蛮，却也不可小觑，这次刘景招来两三千荆蛮助战，下次呢？谁又能保证他的麾下，不会出现数以万计的荆蛮？

    蔡瑁又道：“我认为，刘景小儿对我们的威胁，丝毫不下于张羡。以前我们总是觉得攻占临湘，杀死张羡，零陵、桂阳二郡可传檄而定，现在看来，这个想法有些过于想当然了。”

    蒯越忍不住揉了揉眉心，一个张羡就已经够让他们头疼了，大军困顿临湘城下超过半年，至今毫无进展。如今又蹦出一个刘景，光是从其用兵来看，难缠程度比之张羡有过之而无不及。

    对于未来，蒯越心中第一次出现了悲观的情绪。

    …………

    与城外愁云惨淡的荆州军相比，临湘城内却是一片欢腾。

    被敌人围困长达半年之久，如同身处囚笼之中的长沙人，现在太需要胜利鼓舞一下士气了。

    恰在这时，刘景的捷报传了回来，而且还是大捷。吴巨，这个长沙人恨不得食其肉、饮其血的叛徒，被刘景率众斩杀。

    张羡坐在正堂君位，脸上笑意盈盈，

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