高阔的木门拉开，放进沉沉暮色，阴森苍茫。

    街坊婆娘们素日闲磕牙，吓唬小儿女的种种可怕，瞬间翻上小美娘的心头。

    这是哪里？

    会遇上坏人么？

    被救的喜悦，又被未知的恐惧狠狠盖过。

    小姑娘紧紧揪着衣襟，竭力安抚自己狂跳的小心脏，背上不觉又渗出一层细密冷汗。

    啪，

    火折子亮起，点起一只尺长的大红灯笼，提在小丫鬟手中。也映出门口，年逾五旬的方脸妇人，越发冷肃严厉。

    美娘略定定神，翻身欲起，却头一晕，险险又摔回床上。急忙稳住身形，颤声开口。

    “大，大娘好……”

    那老妪颇有年纪，阅历也深，上下打量一眼，便把美娘的神态尽收眼底。

    虽吓得跟只白脸小鹌鹑似的，却只是紧张，并未害怕。

    “你不怕我？”

    她是知道自己面相的，再说按常理，落到一个陌生环境，便是大人都很难保持镇定。怎地这小姑娘却在看到她时，好似还松了口气？

    她几时有这么和蔼可亲了！

    小姑娘无意识攥着被子，黑晶石般的明眸，忍不住又颤微微瞟向那丫鬟手上的灯笼。

    “这，这里难道不是官府？那这屋子，岂不就——”

    她方才模糊见这屋子的高大梁柱，便知不是普通民宅。若不是有一定身份，便是违制了。

    老妪恍然，再看那灯笼上明晃晃的府衙二字，“你识字。”

    不是疑问，是肯定。

    美娘听这老妪虽语气寡淡，但想着在屋中闻到的淡淡墨香，大胆说了句，“因爹爹，爹爹是童生……故此，哥哥念书的时候，我也……也跟着胡乱读了些……”

    话出，她自己却也静默了。

    此时她才惊觉，就算父兄皆读过书，但教她识字，给她启蒙的，却是一个毫无关系的外人。

    为何会如此呢？

    老妪不知她心中所想，只走近些，又细细打量了她一回。

    若说晕倒时，小姑娘象朵被暴雨淋湿的素白梨花，惹人生怜。那醒来后，眸光晶然，就含了些书卷蕴养出的清灵脱俗。

    无端端让她想到宫中那副前朝大家传下的水墨梨花，幽淡隽雅。

    这样好颜色，又读过书，心思灵透的女孩，只要加以雕琢，便不敢夸口能与牡丹芍药争妍，也有一份自己的韵致。

    且这年纪，与殿下——

    老妪心思一动，依旧平平的语气里，多了几分探究之意。

    “你还记得自己家在何处，因何落水么？”

    美娘抬起一双黑白水晶般纯净眼睛，诚实道，“我是湖州双河县人，家住桂花巷子。爹爹姓林，是衙门里负责抄写的书吏。那日大水忽至，爹爹未归，娘带着我与哥哥逃生……不慎落水。”

    至于被至亲抛下，小姑娘黯然低头，隐而未语。

    老妪略失望。

    不是孤女，正经平民，再好也没了她的用武之地。

    “原来是位公门里的姑娘，说来也巧，这儿便是湖州府衙，救你也算有缘。今儿晚了，你也累了。小翠，你去给这位……小林姑娘准备些粥食吧。”

    她一时见猎心喜，倒忘了问小姑娘姓名。

    美娘忙道，“大娘客气，是我忘了说。我在家中唤作美娘，您就这么唤我吧。”

    平民女子不比富家千金，闺名没那么金贵。尤其未婚女子在长辈面前，让人直呼其名，反是对长辈的敬重。

    见她如此有眼色，妇人心中更加惋惜，难得的愿意多说几句。

    “那美娘你唤我瑞姑便是，这丫鬟叫小翠，这几日你就跟着她住。你昏睡那会子，已经让府医来给你瞧过，并无大碍，只有些受惊着凉。一会儿你吃了饭，再吃两服药便可。待洪水退去，腾出人手，便能送你回家了。”

    美娘忙要起身道谢，瑞姑不让她动，

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